ДОРОГА БЕЗ КОНЦА
    
     Часть I.
     Песня в пути
    
    

       …Драконы могли б ещё лететь и лететь, но людям требовался отдых – после полудня отряд сделал привал, они привычно быстро поставили магический загон и занялись лагерем.
         Нападение застало врасплох, да и особых мер безопасности не предпринимали – просто в голову не приходило, что на отряд из семи магических ящеров и пятнадцати погонщиков кто-либо попытается напасть. Это казалось совершенным абсурдом. Но Пожиратели Смерти так не думали – действовали быстро, чётко, слаженно. Окружили с тройным численным превосходством и потребовали немедленно сдаться. Однако драконоводы народ упрямый – в ответ полетели Сногсшибатели.
        Это был первый бой в его жизни (если не считать квиддичных баталий, конечно), а он даже не подумал об этом – для них для всех это был первый бой.
       …Когда два года назад подравшиеся драконы спалили здание опытной драконоводческой станции вместе со всем руководством, занятым утренней планёркой, из оставшихся в живых он оказался старожилом – четыре непростых года в румынском филиале английского Института Драконоведения вполне могли считаться за восемь. Он пришёл сюда сразу после выпускного, но быстро превратился из школяра в настоящего драконовода. Из Института всё обещали прислать кого-нибудь на пост директора, но, судя по всему, желающих нянчиться с магическими ящерами в лесистых румынских Карпатах не находилось. И как-то само собой получилось, что он принял руководство опытной станцией, и потихоньку втянулся, даже заочную учёбу на Высших Курсах не бросил. К тому же, у него не было подчинённых, только друзья и единомышленники – все почти одногодки, они вместе восстанавливали драконоводческий филиал, вместе разрабатывали и запускали научные программы, и драконий навоз разгребали тоже вместе. А сейчас, похоже, им представился шанс вместе погибнуть.
      …Объединёнными усилиями погонщики накрыли драконов Защитным куполом и заняли круговую оборону. В школе он штудировал мемуары полководцев, чтобы сделать свою квиддичную команду непобедимой, – кто знал, что прочитанное ещё пригодится! Боевое построение звездой – пять лучей по три человека: первый отбивает атаки нападающих, второй поддерживает Защитный купол, третий отдыхает, заступая потом на место первого. Просто и эффективно. Ребята понимали с полуслова – они привыкли ему доверять. Пожиратели Смерти не ожидали организованного отпора, но сориентировались быстро. Численное превосходство – преимущество весомое. Сплошной шквал заклинаний выдержать никому не под силу. Он понял, что их сейчас сомнут, обезоружат и уничтожат… за доли секунды, отпущенные на размышление, в голову пришла только мысль о драконах. Но натравить их на людей они не могли – он отчётливо понял по взглядам друзей, что те думают также.
     В следующий миг на них обрушилось нечто вроде энергетического цунами – волна сильнейшей магии разорвала в клочья Защитный Купол, и на какое-то время лишила их способности колдовать. Пожиратели Смерти тут же ринулись вперёд, а кулаки против волшебных палочек – несерьёзное оружие...
      Мир утратил краски и звуки, движение размазалось по времени – он видел, как медленно-медленно вспышки заклятий находят свои жертвы, как друзья оседают один за другим, обнимая землю, словно проваливаются в глубокий сон, застигнутые смертельной усталостью. Он не сумел защитить ни людей, ни драконов… Это была последняя мысль перед тем, как несколько огненных зигзагов впились в его тело – отчаянный рывок в надежде достать врагов напоследок… прыжок – и темнота.

     …В тот день она проснулась с редким чувством удивительной полноты жизни. Казалось, ей принадлежит весь мир. Распахнув окно самой высокой башенки замка, в которой жила, Флёр оперлась на подоконник и в одной ночной рубашке высунулась по пояс в звонкое от холода солнечное утро. Даже мрачное гранитное чудище – Зиккурат Тьмы, умытое розовым светом начинающегося дня и оттенённое прозрачной синевой уже по-зимнему стылого неба, казалось сейчас добродушным великаном, довольно уродливым, но совсем не враждебным. Хотя, по мнению Флёр, Тёмный Лорд чересчур творчески подошёл к восстановлению этого монстра – уж больно искорёжены и громоздки оказались его пропорции.
      Во дворе слонами в посудной лавке ворочались драконы, и вычурным росчерком мелькала чёрная мантия с алой изнанкой – Тёмный Лорд отбывал куда-то с утра пораньше. Флёр в очередной раз похвалила себя за то, что с первых дней чётко ограничила собственные обязанности замком, предоставив двор и служебные постройки заботам неприятного местного завхоза с мерзким прозвищем и серебряной рукой. Люций Малфой её поддержал. Он вообще покровительствовал девушке – то ли из уважения к её отцу, то ли к её красоте, в которой ему виделось нечто родственное – мисс Делакур походила на Малфоя едва ли не больше, чем на родного батюшку.
     …Барон Делакур увлекался разведением коней редкой арабской породы и слыл ярым приверженцем чистоты колдовской крови, что изрядно раздражало его дочь, – отец кичился фамильным генеалогическим древом так, словно лично пестовал каждую веточку… К вопросу продолжения рода он тоже подходил весьма специфически, и очень опасался, как бы его старшенькая не выскочила замуж за нищего английского шалопая, с которым встречалась, когда проходила стажировку в английском банке Гринготтс. Потом, правда, она вернулась домой, и встречи прекратились. Отец вздохнул с облегчением, – что ни говори, в старшенькой он души не чаял и желал ей только добра. Другое дело, что его понятие о добре не всегда совпадало с представлениями Флёр… Отец и дочь стоили друг друга – фамильного упрямства им было не занимать, поэтому мессир Делакур встретил в штыки желание дочери вновь отправиться на финансовую стажировку в этот гоблинский Гринготтс. Чем могло закончиться их противостояние – неизвестно.
      Но тут объявилась родственница жены, которую Делакур-старший недолюбливал и боялся. Все называли её – Прабабушка, но сменилось уже как минимум три поколения, знавших эту странную женщину под таким уважительным «титулом». Сия необычная особа крайне редко вмешивалась в дела семьи – на памяти мессира Делакура это оказалось всего лишь второе «пришествие» Прабабушки. Первое случилось в день рождения Флёр. Тогда столь же неожиданно появившаяся родственница разогнала всех акушерок и колдомедиков (мадам Делакур как истинная представительница чистокровной магической фамилии рожала дома), заперлась с роженицей в комнате и сама приняла роды. После долгого разговора при закрытых дверях мадам Делакур ещё много дней пугала мужа загадочной улыбкой, отчуждённостью и странным чувством таинственной значимости. Прабабушка удалилась, но потребовала, чтобы новорожденная Флёр с трёхлетнего возраста раз в полгода проводила один месяц в её доме. Мессир Делакур перечить не посмел, и никогда не расспрашивал о происходящем в течение этого месяца…
       Второе появление Прабабушки оказалось столь же величественным, сколь и кратким – она категорически запретила чинить препятствия своей крестнице, пообещав ежели что «принять меры». Какие именно – Делакур-старший выяснять не решился, но всё же оставил за собой последнее слово, отправив непокорную дочь вместо Гринготтса на стажировку в качестве финансового консультанта к своему давнему партнёру в игре в шахматы по переписке – мистеру Люцию Малфою.
       К удивлению отца, Флёр почти не артачилась. Она уже знала от Билла Уизли, с которым иногда общалась и после возвращения на родину, что Люций Малфой близок к неприятной личности, известной в Англии под именем Тёмного Лорда. В своё время её потрясла нелепая смерть Седрика Диггори – симпатичного парня, с которым несколько лет назад она вместе участвовала в Тремудром Турнире. К тому же Флёр не шибко нравились растущие на её собственной родине симпатии к Тёмному Лорду и ширящееся движение Пожирателей Смерти, которые провозгласили своей главной задачей отстаивать чистоту колдовской крови и уничтожать полукровок, сквибов и магглов.
      «Мир для магов. Остальные пусть уходят!» - с этим девизом отряды французских Смертоупиванцев (как называла их Флёр) громили дома магглорождённых, их магазины и гостиницы, кафе и мастерские, а также устраивали демонстрации, требуя от Правительства запретить обучение и проживание полукровок совместно с чистокровными волшебниками.
      Прабабушка неожиданно одобрила предстоящий вояж любимой внучки. Она сочла необходимым для Флёр побывать в древнейшей цитадели, именуемой в магическом мире Замком Слизерина, а среди посвящённых – Зиккуратом Тьмы (зиккурат – ступенчатая пирамида или вообще некое сакральное сооружение, прим. автора). Прабабушка хотела, чтобы Флёр рискнула провести там давно забытый обряд, позволяющий частично возродить связь Времён, некогда уничтоженную всемирным потопом… Таким образом, финансовая стажировка явилась лишь предлогом и свелась в итоге к банальной проверке счетов, зато свободного времени оказалось более чем достаточно.

       …Флёр подставила раскрытые ладони неяркому зимнему солнцу – сегодня ночью она, наконец, совершила тот самый Обряд. Дни тщательнейшей подготовки прошли не зря – она сделала то, что Прабабушка, будучи маленькой девочкой, только видела издалека.
      Вчера ночью её кровь смешалась с кровью домовых эльфов, и старинные своды огласили заклинания на древнем языке, которым откликнулись горы, леса и реки, словно узнавая голос давних друзей. Древнейшая магия пронизала гранитные стены, и они вспомнили времена, когда расплавленной магмой бурлили в жерле вулкана.
     Она сделала это! Значит, она достойна своих предков – Старших Сестёр, Жриц Великой Матери. Достойна Древних, чьи знания и умения передавала ей Прабабушка в дни обучения, легенды и песни которых пела... Значит, когда-нибудь она станет Хранительницей магии Древних, чтобы потом, очень нескоро, передать эстафету следующей. И выродившиеся осколки её народа благоговейно прошептали той, которая стала отныне их госпожой навеки:
       - Старшая Сестра, да будет тайной за семью печатями Истинное Имя твоё…
     Гордость и восторг распирали Флёр, ей хотелось непременно кому-нибудь рассказать об этом, особенно Прабабушке, но все камины в замке прослушивались, а совы досматривались, поэтому приходилось одной нести в груди эту сияющую тайну. Что тоже было неплохо, ибо просто-таки окрыляло, внушало уверенность в своём могуществе – как же, ведь теперь ей всё по плечу!
       Но судьба любит устраивать подвохи, когда человек слишком много возомнил о себе. И в тот же день хитрая Фортуна подбросила Флёр новую карту, спутавшую все остальные.
    

       После полудня того самого дня, когда осуществился древнейший Обряд, Флёр как обычно проверяла счета в библиотеке. За окном послышался разноголосый шум, лязг, окрики - видимо, вернулся Тёмный Лорд с драконами. Она подошла притворить массивную раму - шум отвлекал от работы, требующей точности, и выглянула во двор, по привычке перевесившись через подоконник. Оказалось, это не тот, кого все в замке величали Хозяином или Господином, а группа Смертоупиванцев, - портшлюзы переносили людей в замковый двор, и те шумно строились у ступеней парадной лестницы. Отряд, видимо, вернулся после какой-то стычки - в руках помимо волшебных палочек наблюдались арбалеты и даже мечи, голоса звучали громко и возбуждённо. На ступенях замка застыл Малфой, собираясь принять доклад командира.
            …Опять где-то резню устроили, мерзавцы! - брови Флёр сердито сдвинулись. - Ничего не меняется… - она уже почти затворила тяжёлую витражную створку, когда яркий блик заставил её сердце совершить кульбит и, подпрыгнув в горло, рухнуть в пятки - среди чёрных капюшонов мелькнула тёмно-рыжая шевелюра...
            …Билл?!! - девушка едва не вскрикнула вслух. - Не может быть! Это он?! Как же… он ведь в Лондоне… писал, что по уши в делах… Неужели?!
            Присмотревшись, Флёр поняла - человек, стоящий в окружении Пожирателей Смерти, явно выше Билла, да и медно-рыжие волосы у него темнее и короче. Порванная и перепачканная в крови драконоустойчивая куртка так же не могла принадлежать Биллу, который одевался всегда в безупречно-строгие классические мантии.
            …Это не он, - поняла Флёр. - Но кто же? Кто-то из его многочисленных братьев? - девушка видела всех Уизли, но как-то не запомнила лиц. К тому же, человек стоял, опустив голову, и разглядеть черты ей никак не удавалось, несмотря на то, что всё разворачивалось прямо под окнами библиотеки. Она прислушалась к словам Пожирателей Смерти, обращённым к Люцию:
            - …они поставили Защитный Купол, и на ментальном уровне тоже! Окружили драконов и закрыли их от Тёмного Лорда - Хозяин поначалу не смог даже поговорить с ящерами… Нам пришлось убить всех погонщиков, иначе Купол не удалось бы разрушить…
            - Абрахам, друг мой, только не надо оправдывать собственную глупость чьим-то идиотизмом, - Малфой никогда не кричал на подчинённых, как Нотт или Макнейр, от воплей которых с замковой крыши сыпалась черепица, но тихий вкрадчивый голос Люция производил настолько леденящее впечатление, что многие панически боялись даже шёпота любимца Господина.
            - Пятнадцать мальчишек против полусотни опытных колдунов, - Малфой усмехнулся, - вас приходилось по троё на каждого погонщика, почему вы не выполнили мой приказ - Вы должны были захватить их живыми! Тёмный Лорд скоро вернётся с новыми драконами - кто будет ухаживать за таким огромным стадом?! Замок и так уже трещит по швам от этих мерзких тварей и их дерьма! Кто будет убирать за ними-! Кто обеспечит нормальную жизнедеятельность драконов, как того требует Господин?!! Ты? Или твой отряд? Пожалуй, я поставлю вас чистить драконьи стойла, может, тогда вы научитесь выполнять мои приказы буквально!
        - Но сэр… мистер Малфой… - Абрахам склонился почти до земли. - Мы сделали всё возможное… Вот этот парень командовал погонщиками, он построил их звездой - непросто штурмовать такое построение… они открыли непрерывную пальбу Сногсшибателями, и мои люди поначалу не могли подобраться к ним… Только когда на помощь пришёл Тёмный Лорд, нам удалось разделить их и перебить по одиночке…
       - Перебить?! Разве я приказал перебить их, Абрахам?! Я приказал взять погонщиков драконов живьём… - в наступившей тишине слышался только размеренный стук кованных каблуков Люция, неторопливо вышагивающего по верхней площадке лестницы перед вытянувшимся в струнку и забывшим как дышать строем. - Ведома ли тебе разница между ошибкой и заблуждением, друг мой Абрахам? - провинившийся кивнул, начиная заметно дрожать. - А мне думается, не ведома. Ибо ошибку можно исправить, заблуждение же означает сознательное невыполнение приказа… - вкрадчивый голос Люция пробирал Пожирателя Смерти до самых костей, тот обвис на своём скелете, как старое пальто на вешалке, посерев и сморщившись. - Ты позволил себе обдумывать мои приказы и вносить в них свои коррективы. Это ли не самое опасное заблуждение, друг мой? Вместо пятнадцати живых погонщиков ты доставил мне одного полудохлого… Вот к чему привело твоё заблуждение, Абрахам. Нарушение приказа не может остаться безнаказанным, полагаю, хоть это ты понимаеш-шь?.. - угрожающий шёпот наполнил двор шипением подстать Тёмному Лорду.
     Взмах палочки, яркая зелёная вспышка - человек смятой тряпицей упал к ногам Малфоя:
     - Кто ещё желает почувствовать разницу между заблуждением и ошибкой? - Пожиратели Смерти резво шагнули назад в едином порыве.
     Высокий рыжеволосый мужчина со связанными за спиной руками остался один на опустевшем пространстве. Малфой приблизился к нему. Флёр вдруг охватило никогда доселе неиспытанное ощущение - она словно перенеслась внутрь другого человека: настроившись на некую волну, влетела в вихрь чужих ощущений. …Весь правый бок горел и ныл, набрякшая кровью одежда липла к коже, кружилась голова, колени дрожали противной мелкой дрожью, и невыносимо трудно было стоять - просто стоять, выпрямившись и широко расставив ноги… Окружающее плыло в разноцветном мареве, удавалось сфокусироваться только на человеке напротив - сильнейшая ненависть к нему притупляла мучительные спазмы в боку, придавала сил. Флёр застыла в ужасе - никогда она ещё не испытывала чужую боль, как свою собственную.
     Люций ткнул раненого волшебной палочкой в грудь:
     - И почему я в последнее время постоянно натыкаюсь на Уизли? Вас расплодилось так много… Правда, не могу не отметить - и среди Уизли попадаются способные к умственной деятельности экземпляры… А ты? Сможем ли мы найти общий язык с тобой?
     Пленник поднял голову (Флёр ощутила, как он с трудом сохраняет равновесие - силы убывали):
     - Вряд ли… с Пожирателями Смерти… сделок не заключаю…
     - Да? А вот твоему сообразительному братцу безразлично, с кем договариваться - лишь бы деньги платили… Всё в мире имеет свою цену. Во сколько ты оценишь помощь, оказанную нам?
     - У вас нет… того, что для меня… имеет цену… - на слова требовалось значительное усилие.
     - Считаешь? - тонкие губы изогнулись в усмешке. - Мне нужен хороший драконовод. Поэтому я открываю карты - действительно, поговорим открыто, чтобы даже до Уизли дошло.
     Люций отпустил эту шпильку, с любопытством ожидая реакции. Раненный не шевельнулся и не произнёс ни слова. Определённо, выдержка у него имелась, о чём свидетельствовало и гордое вертикальное положение, которое он сохранял, явно тратя на это последние силы.
     - Мне нужно твоё умение справляться с драконами и информация о них. Я могу получить это двумя путями: во-первых, в виде добровольного сотрудничества, которое будет оплачено сохранением тебе жизни и лечением, ведь раны, нанесённые заклинаниями Боевой магии, заживают плохо и долго. А во-вторых, всё то же самое я могу получить, применив заклинания Подвластия и Истины, правда, в этом случае ты быстро умрёшь от потери крови. Таким образом, я получаю необходимое в обоих вариантах развития событий, ты же во втором случае теряешь жизнь. И каково же будет решение этой задачки?
     Малфой с издёвкой глядел на пленника. Тот молчал. Казалось, он размышляет, но Флёр знала - он просто копит силы, чтобы заставить голос не дрожать от слабости:
     - Задачка в одно действие… идите к чёрту!
     Люций прищурился, резко вскинул волшебную палочку… собеседник неожиданно улыбнулся:
     - И то верно - ускорьте процесс.
     Щёки Малфоя пошли красными пятнами: он зависел от этого еле держащегося на ногах ублюдка, который умудрялся ещё и издеваться над ним.
     - Перевязать и запереть! - выплюнул любимец Тёмного Лорда, раздумывая, как он будет выкручиваться через несколько дней, когда вернётся Господин.
     Двор уже опустел, а Флёр всё стояла у окна, держась за изогнутую железную ручку витражной створки и уставясь невидящим взглядом в бледно-голубое небо... Она впервые испытала такое до невозможности странное ощущение - её сердце, подобно приёмнику колдо-радио, вдруг поймало какую-то волну, услышало другого человека так же отчётливо, как до этого слышало только самоё себя. Оттиском мгновенной колдографии остался в памяти Флёр серый замковый двор и высокий парень, бесстрашно усмехающийся в лицо разъярённому Малфою. В груди свернулся тугой клубок, требующий немедленно действовать, придумывать, искать выход… Почему? Для чего? Она никак не могла осознать, что же произошло, что устроило такую непонятную бурю в её душе…
     Проверка счетов отложилась на неопределённое время, Флёр щёлкнула пальцами и произнесла короткое словцо, состоящее, казалось, из одних гласных звуков - тут же прямо из стены высунулась остроносая мордочка домового эльфа с большими ушами:
     - Ты звала, Старшая Сестра?
     - Только что в замке появился новый обитатель. Узнай, где его поместили, как его имя и… и как он себя чувствует…
     - Слушаюсь, Старшая Сестра!
     Флёр перевела дух.
     …Если Малфой не вызовёт меня, сама пойду выяснять, что с ним сделали! Только вот когда? Днём в коридорах полно народу и кругом охрана. Ночью включаются детекторы движения и всяческие перемещения запрещены… Чтобы выйти из комнаты, мне опять-таки понадобится разрешение Малфоя. Можно, конечно, сослаться на желание поработать в лаборатории - его заказ на противоядия и Зелье Берсерка выполнен не до конца…
     Малфой, будучи недурным специалистом по зельям, высоко оценил способности Флёр в области зельеделия и даже доверил этим маленьким ручкам изготавливать необходимые Пожирателям Смерти магические препараты. То есть предлог найти будет нетрудно… можно также попытаться заморочить детекторы движения, но стоит ли затевать такую рискованную игру ради совершенно незнакомого человека, хоть и поразившего её воображение? Никогда и никто из её многочисленных поклонников не вызывал таких чувств. Это казалось странным и пугающим…
     Флёр захлопнула окно и приняла решение - она подождёт. Обычно Малфой не обходится без её помощи, так пусть и в этот раз позовёт сам. А она соберёт волю в кулак и пока удовольствуется докладами домовых эльфов.
    
     Тёмная комната, влажные каменные стены, крошечное окошко под потолком - ни дотянуться, ни допрыгнуть… Сквозь прутья ржавой решётки дневной свет сочится еле-еле, размазываясь по стенам и почти не достигая пола, устланного прелой соломой. Грубая деревянная мебель - лавка, стол и кособокий табурет. Оплывший огарок свечи отдыхает до следующей ночи, когда ему придётся трудиться изо всех сил, разгоняя здешний непроглядный мрак.
     Лежащий на лавке человек приподнялся, опираясь на локоть, - за массивной окованной железом дверью послышались голоса, шаги, звяканье ключей и лязг решётчатых створок - кто-то шёл по коридорам. Узник вздохнул, когда в замке заскрипел ключ. Освещая себе дорогу факелом, в камеру вошёл высокий мужчина, его серебристые волосы, казалось, светились сами по себе, а голубые глаза смотрели цепко и безжалостно. Вошедший укрепил чадящий факел в скобе, и неровный свет разбрызгал сумрак.
     - Знаете, мистер Малфой, что самое неприятное в моём положении? - первым заговорил пленник, садясь и медленно опуская ноги на пол. Его грудь стягивала повязка, покрытая красно-бурыми пятнами, на лице виднелись ссадины, которые не скрывала даже проступившая за ночь щетина.
     - И что же?
     - Эта дверь всё время заперта, но я не могу закрыть её перед тем, кого не желаю видеть… - спокойный и немного брезгливый взгляд серых глаз упирался в посетителя. - Зачем вы пришли? Мы, кажется, вчера уже всё обсудили.
     - Еще не всё... - с улыбкой, острой как нож, проговорил Малфой.- Я полагал, ночь позволит тебе обдумать мои предложения получше.
     - Ответ будет тем же, - молодой человек устало прикрыл глаза и оперся затылком о стену. - Я уже мёртв, как и все мои друзья. Вы просто немного продлите агонию, но это не имеет значения. Помогать вам добровольно я не стану. Значит, умру через два-три дня. Так что вам нечего мне предложить...
     - Похоже, мысль о сделке всё-таки не давала тебе покоя ночью, - усмехнулся Малфой. - Ты нужен Тёмному Лорду, и в твоих интересах использовать это обстоятельство для спасения собственной жизни.
     Люций прохаживался по камере, постукивая палочкой по ладони.
     - С чего это вы заботитесь о моей жизни? Я понадобился Волдеморту? Кажется, гораздо больше я нужен вам. Но мне плевать, кто именно заинтересован в моих знаниях и умениях, не буду вам помогать. Никогда…
     - Это твое последнее слово?
     - Да.
     - А как же драконы, которые болеют от неподходящего питания, отсутствия необходимого ухода и неправильного обращения? - прищурился Малфой.
     - Я ничего не могу для них сделать... Быть проклятым Волдемортом - это хуже, чем смерть.
     - Полагаешь? А они вполне живы и, видимо, надеются на чью-либо квалифицированную помощь…
     Молодой человек покачал головой. Он посвятил драконам всю жизнь, заботился о них больше, чем о себе и своих близких.
     - Я не изменю решение… драконы меня поймут… - голос едва заметно дрогнул.
     - Ты просто дурак, - Малфой презрительно фыркнул. - Упрямый идиот, пытающийся корчить из себя героя. Посмотрим, как ты заговоришь через пару дней. Империо!

     Каждый вечер домовые эльфы, как обычно, докладывали Флёр обо всём, что происходило в замке за день. Теперь девушка ожидала этого с нетерпением и замиранием сердца. Выяснив имя молодого человека - Чарли - она смутно вспомнила, что когда-то на дне рождения Билла ей представляли высокого сероглазого парня, который потом весь вечер проговорил в уголке с мистером Уизли.
     Домовик подробно и обстоятельно описывал все, даже крошечные, происшествия, и Флёр тихо закипала, ожидая, когда же он доберётся до сведений, действительно интересующих её.
     - …и вылечил дракона, мучавшегося от несварения, - девушка встрепенулась, - также он расширил драконьи загоны, которые Господин велел разместить в пещерах, прорезающих скальное основание замка…
     - Заклятие Подвластия применялось?
     - Да. Трижды. После третьего раза он не смог подняться, сэр Малфой очень осерчал и велел запереть его обратно в камеру…
     - Трижды! - Флёр заметалась по комнате.
     Заклятие Империус подавляет волю человека и заставляет его выполнять чужие приказы. А для лечения драконов нужна очень мощная магия - не каждый волшебник способен выполнить соответствующие заклинания. При этом требуется концентрация всех сил. Значит, в данном случае необходим двойной заряд колдовской энергии, чтобы сквозь чары Подвластия донести до дракона целительный посыл.
     …Три Империуса с интервалом в несколько часов! Здоровый человек долго не протянет, а тут… Неужели я буду сидеть и ждать, пока меня позовут?! - девушка кусала губы, противоречивые опасения терзали её, а разум уже искал подходящие варианты помощи пленнику. И тут над туалетным столиком взмыл серебряный колокольчик, до этого мирно спавший между разнообразных скляночек. Колокольчик залился истошным звоном, и странно звучащий голос мистера Малфоя произнёс:
     - Мисс Делакур, будьте любезны, подойдите в библиотеку, у меня есть маленькая просьба…
     - Иду! - выкрикнула девушка так поспешно, что колокольчик осёкся на полу-ноте и удивлённо завис над столом.

     …Люций был сама любезность, будто медоточивый служитель некой секты. Это здорово не вязалось с надменным видом и холодным взглядом проницательных глаз.
     - Дорогая Флёр, мне так не хочется утруждать вас и просить об одолжении! И ещё более не хочется доставлять неудобства, связанные с моей просьбой… Но так уж случилось - в этом замке мне больше не на кого положиться в ответственный момент, - Малфой развёл руками с виноватой и слегка растерянной улыбкой. Флёр про себя фыркнула, но играть в подобные игры она умела, особенно с этаким партнёром… Синие глаза по-кукольному широко распахнулись, маленький ротик приоткрылся, девушка подалась вперёд ровно настолько, чтобы шёлковый халатик раздвинулся на груди, открывая уходящую в таинственные дали ложбинку.
     - О, мистер Малфой… - голос зазвучал с едва заметной хрипотцой.
     - Люций… помнится, я просил назвать меня по имени в отсутствии посторонних.
     - О да, конечно! Я всегда с огромным удовольствием помогаю вам, Люций. - Флёр аккуратно поставила акцент на «вам». - Такой потрясающий мужчина… То есть, я хотела сказать, такой опытный колдун и доверяет мне, девчонке. Какая честь! - в льдистых голубых глазах мелькнул едва заметный огонёк.
     …Все вы падки на лесть, как мухи на мёд… Даже самые умные и проницательные не могут устоять против комплиментов, расточаемых женщиной… особенно, если эта женщина - вейла, - девушка с удовлетворением отметила - её приём сработал. Малфой слегка расслабился, значит, бдительность тоже немного ослабла.
     - Вы действительно умница, дорогая, поэтому я и обращаюсь к вам. Требуется посмотреть одного заключённого… который немного… э-э-э… не в форме, а завтра он нужен мне для работы. Хотелось бы, чтоб вы его слегка подлечили…
     Флёр ждала именно этого, за этим шла сюда и всё же вздрогнула и залилась краской, словно Люций прочитал её мысли. Одно упоминание о пленнике, появившемся здесь вчера, вызвало смятение и повергло в трепет.
     …Да что же такое со мной происходит?! - со злостью подумала Флёр, - я теперь что - буду дрожать, как школьница при одной мысли о встрече с ним?! Бред какой-то…
     Теперь срочно приходилось отыгрывать вспыхнувший на щеках румянец.
     - Сэр! - возмущение плескалось в фарфоровых глазах, ротик капризно кривился. - Как вы можете! Чтобы я лечила каких-то грязных магглов?! Я - Делакур, а не мать Тереза! Это ей было безразлично, - маг перед ней или нет.
     - Успокойтесь, прелестное дитя! - пассаж о грязных магглах достиг цели. - Этот человек, - не маггл. Хотя, полагаю, достаточно грязен после дня, проведённого в драконьих загонах.
     Люций поднял вверх уголки губ в ответ собственной шутке. Флёр захотелось ударить его по этим змеящимся губам:
     Три раза подряд накладывать Империо на тяжелораненого! И этому садисту я должна улыбаться!
     - Не маггл? - хорошенький носик сморщился, словно уловив дурной запах. - Но мне не хочется идти в казематы, там темно и запущено… Я испачкаюсь! Нельзя ли этого… пациента перевести куда-нибудь?
     …Ты - скотина, согласись! Сделай хоть что-то для него…- сердце замерло.
     - Это исключено! Вы не поняли, моя дорогая: не надо его лечить - надо просто поставить на ноги, пару дней протянет - и ладно, мне этого будет достаточно. А чтоб не испачкаться, накиньте мантию потемнее… Я вас провожу и буду охранять, - Малфой галантно прижал руку к сердцу. - Покорнейше прошу мне помочь…
     Флёр в ответ захлопала длиннющими ресницами, поднимая лёгкий ветер, и расплылась в ослепительной и глупой улыбке:
     - О! Для вас я выполню любую просьбу! Вы такой… такой исключительно-замечательный… - она томно прикрыла глаза, в душе с остервенением выплюнув: «такая исключительная дрянь!»
     Малфой улыбнулся чуть шире, чем обычно, и, непроизвольно приосанившись, взмахнул палочкой.
     - Вот мантия, а вот необходимые инструменты и зелья, - тёмная ткань мягко окутала ей плечи, а на столе возник небольшой чемоданчик. Флёр накинула глубокий капюшон с прорезями для глаз, закрывающий лицо до подбородка, и решительно зашагала вперёд, сопровождаемая безмолвным спутником.
     …Всё оказалось гораздо хуже, чем она думала. Человек по имени Чарли был не просто без сознания - он почти впал в кому, каким-то чудом балансируя на грани. Похоже, его магические силы едва ли не полностью истощились, да и с физическими дело обстояло не намного лучше: весь правый бок представлял собой сплошное месиво, которое вчера не удосужились даже промыть, просто туго забинтовав. Учась в Шармбаттоне, она каждое лето тайком от родителей устраивалась на медицинскую практику в отделение Тяжёлых Повреждений парижской магической клиники. Прабабушка часто повторяла: уметь лечить - святая обязанность женщины… Одним словом, разных страшных случаев она навидалась достаточно, чтобы отчётливо понять: здесь дело очень серьёзно.
     - …Рана от нескольких заклинаний, комбинированная… Мистер Малфой, сэр, случай довольно сложный, потребуется как минимум два Нейтрализующих зелья - на разные группы заклинаний, и многоступенчатое Заживляющее. Кое-что у меня уже есть, но большую часть придётся готовить, и на это потребуется время…
     Флёр говорила быстро, стараясь, чтоб голос не дрогнул. Сердце сжималось от представшей в свете факелов картины: грязная, насквозь пропитавшаяся кровью вчерашняя повязка (кровь никак не удавалось остановить - обычное дело для тяжёлых магических ран), синевато-бледное лицо; руки и ноги, безвольно болтающиеся, будто у тряпичной куклы, и еле слышное прерывистое дыхание, которое временами, казалось, замирало совсем.
     - Не надо так много лекарств, - отозвался Малфой, - не теряйте время… Постарайтесь просто взбодрить до сносного состояния, чтобы завтра он смог подняться.
     - Это исключено! - отчеканила Флёр.
     Люций воззрился на неё с неподдельным изумлением. Всем своим видом она выражала именно то возмущение и бешенство, которое испытывала на самом деле. Требовалось только подать его в виде, доступным для Пожирателя:
     - Сэр! Я не желаю выполнять бесполезную работу! Моё безмерное уважение к вам не позволяет отказать в вашей просьбе - я пришла сюда и хотела сделать всё возможное. Но если вы собираетесь завтра заставить этого человека ходить и выполнять приказы, я умываю руки! Потому что он почти сразу умрёт - так какой тогда смысл в моей сегодняшней самоотверженности и моих магических силах, потраченных впустую?! - Флёр сморщила нос и брезгливо искривила губы.
     Мысленно она уже просматривала имеющиеся в наличии зелья, отбирая всё необходимое из готовых лекарств, дабы не затрачивать недели на сложные процессы создания лекарств. Малфой молчал, тоже прикидывая сроки, - до возвращения Тёмного Лорда в запасе имелось два - три дня. Всё должно быть готово до появления новой большой группы драконов.
     …Великий Мерлин! Чёртов драконовод пока ещё нужен! Придётся быть немного аккуратней: если он окочурится слишком рано - мне не выполнить приказ Господина.
     - Хорошо, - Малфой с отвращением указал палочкой на лежащего на лавке человека, - завтра я оставлю его в покое. Но только завтра! И только ради вас и вашего искреннего желания помочь мне. - Флёр присела в реверансе. Она сама себе поражалась - когда Люций согласился дать пленнику передышку, девушка готова была расцеловать этого Смертоупиванца.

Последующие дни слились для неё в сплошной жуткий марафон, подчинённый одной цели - спасти жизнь. Выторговывать у Малфоя короткие передышки становилось всё труднее, и этот период отчётливо напомнил Флёр изучение в школе заклятия Репаро, когда разбитую чашку соединяли с помощью заклинаний, а потом разбивали вновь, опять и опять повторяя замкнутый круг. Только вместо чашки в её руках был человек, пока ещё живой и незаметно становящийся всё дороже.
     Долгие мучительные дни, когда Империус чередовался с Веритасом - Малфою требовались сведения о физиологии драконов, - оканчивались одинаковыми вечерами, полными зелий, медицинских заклинаний и боли, которую Флёр уже не могла явственно разделить на свою и чужую…
     В один из таких вечеров её подопечный неожиданно открыл глаза и вздрогнул, встретив внимательный синий взор:
     - Что ты тут делаешь?
     - Лечу тебя, - Флёр пожала плечами. Она тысячу раз представляла себе их первый разговор, придумывая самые разные варианты, но ни один из них не совпал с реальным.
     - Знаю, что лечишь… Но… ты же Флёр? - осторожно уточнил парень. - Флёр Делакур - девушка моего брата…
     - Надо же - запомнил, - фыркнула она, ощущая себя как-то неуютно.
     - Разве тебя можно забыть, увидев хоть раз…
     Теперь она вздрогнула, замечая, как он совершенно по-мальчишески покраснел, невзирая на рыжеватую щетину, делавшую его похожим на потрёпанного в боях пирата.
     - А я - Чарли, ну то есть Уизли… в смысле, Билл - мой брат. Старший, - зачем-то добавил молодой человек и протянул Флёр твёрдую ладонь, удивив тёплым пожатием.
     - Будем знакомы вновь!
     Она улыбнулась, чем смутила его ещё больше, и загляделась - бледный до синевы, измученный и слабый, он, тем не менее, не производил жалкого впечатления. В серых глазах светилась редкая жизненная сила (казалось невероятным, что только пару минут назад он был без сознания); лицо не искажалось гримасой, несмотря на испытываемую им боль, красиво очерченные губы улыбались, вызывая у неё совершенно неуместные мысли, - от всего его существа веяло горячей, солнечной, неуёмной энергией, которую можно погасить, только уничтожив.
     - Тебе нельзя умирать! - непроизвольно вырвалось у неё.
     - Разве я не человек? - спросил он, вмиг став серьёзным. - Человек имеет право жить и умереть, когда придёт пора. Спасибо, что выцарапываешь меня у смерти, - я всё чувствую… - он опустил глаза и сжал её руку. - Не возись со мной. Не спасай. Ты продолжаешь биться за давно приговорённое.
     - Вот уж нет! - Флёр выпрямилась, глаза вспыхнули. - Ты должен жить и будешь жить - я обещаю. Почему ты не хочешь заключить с Малфоем сделку? Это сохранило бы тебе силы, ты б смог выздороветь и подготовить побег. А ещё принесло бы пользу драконам, которые нуждаются в умелом уходе. Это ведь куда лучше, чем умирать от потери крови под малфоевскими заклятиями! - она коснулась его щеки, осторожно дотронулась до свежей повязки, на которой уже вновь проступали багровые пятна.
     Ей чертовски нравился этот человек, - нравились его бесстрашие, самообладание и упрямство… и переменчивые серые глаза, обрамлённые пушистыми тёмными ресницами, и чудесная улыбка, и ямочки на щеках. Флёр была настроена спасти его во что бы то ни стало и отступать не собиралась. Она догадывалась, что, в свою очередь, производит на Чарли сногсшибательное впечатление - при каждом взгляде он замирал, сбиваясь с мысли и с дыхания. И тем не менее, упорно продолжал твердить о смерти…
     - Знаешь, - он заговорил первым, - когда я учился в Китае, у лучших в мире специалистов по драконам, мой наставник Пай Линь учил меня многому, и не только обращению с драконами… он говорил: «Нельзя вступать в сделку с Тьмой, даже если эта сделка сулит тебе выгоды, а твоей совести - мир. Тьма спрячется в букете самых добрых намерений и убьёт тебя отравленным ароматом, подчинив себе душу».
     Чарли виновато заглянул в васильковые глаза:
     - …просто я никогда не сумею заставить себя добровольно помогать Малфою и поэтому прошу - оставь меня, дай умереть. - Флёр зажмурилась и отрицательно помотала головой. - Хотя… когда я вижу тебя так близко, мысль о смерти становится невыносима…
     Она распахнула глаза и качнулась ему навстречу. Они почти совсем не знали друг друга, с их первой встречи прошло всего несколько дней - и всё же они странным образом понимали друг друга без слов, чувствовали мысли друг друга и ощущали таинственную связь.
     …Разве так бывает? - думала Флёр, находясь на грани обморока от обычного, нежного, немного колючего и чуть неуклюжего поцелуя, - разве такие чудеса случаются наяву?
     - Ты должен жить, - шепнула Флёр ему на ухо, - и пусть всё катится к чёрту!
     - Если ты будешь рядом… - он улыбнулся.
     - Буду! - пообещала она, ни секунды не колеблясь, и искренность её глаз потрясла Чарли до глубины души.

     Тёмный Лорд прибыл в замок спустя пять дней - с новыми драконами возникли кое-какие проблемы, не всё прошло столь гладко, как планировалось, однако цели своей Волдеморт добился - драконья стая увеличилась почти втрое. С возвращением Господина в замке поднялся настоящий переполох - все суетились, бегали и мешали друг другу. Тёмный Лорд оставил драконов на попечение слуг и удалился в свои покои, равнодушный к бытовой суете. Заправлял всем Люций Малфой, которого Пожиратели Смерти до дрожи боялись ослушаться - работа кипела, не останавливаясь, во всех уголках замка.
     В целом, это было весьма на руку Флёр, поскольку в суматохе на неё почти не обращали внимания, и она могла бы уделять больше времени своему пациенту. Однако весь ужас состоял в том, что уже больше двух суток Флёр совсем не видела Чарли, домовые эльфы докладывали, что его нет в замке - скорее всего, он неотлучно находился с драконами. Девушка могла только предполагать какой ценой даётся ему выполнение малфоевских приказов под заклятием Подвластия. Все её усилия по приведению Чарли в более-менее божеский вид пошли насмарку - она не могла не понимать - Люций пленника щадить не будет. На третий день Флёр сама постучалась в кабинет к главному Пожирателю Смерти:
     - Добрый день, сэр! - Малфой восседал за письменным столом, монументальным, как дольмен, полностью углубившись в чтение какого-то длинного свитка, исписанного быстрыми росчерками Самопишущего пера. Зимний день умирал за окном, оставляя в комнате бледный отсвет былого сияния. В душе у Флёр поселилась пугающая чернота - надежды оставалось очень мало.
     - О, мисс Делакур! Рад вас видеть! За бешеной суетой последних дней я совсем лишился вашего общества, - на тонких губах заиграла почти настоящая улыбка. - Что привело вас ко мне?
     - Желание до конца сдержать данное вам обещание, - длинные ресницы затенили синие глаза, в которых светилось восхищённое рвение, - я не имела возможности лечить вверенного моим заботам подопечного, ведь вы были очень заняты… Полагаю, теперь я могу его осмотреть?
     - Конечно-конечно, - Малфой, кажется, не расслышал её вопроса, отвлёкшись на чтение свитка. - Да! Извините, дорогая Флёр, вы говорили что-то? - девушка повторила.- О! Не беспокойтесь! Всё в порядке. Теперь мои люди занимаются драконами, а этот ублюдок мне больше не нужен, всё равно он уже не жилец… Так что вы можете отдохнуть, не забивая свою очаровательную головку подобными глупостями. Я весьма признателен за помощь, - он приподнялся и поцеловал посетительнице ручку. Флёр на мгновение потеряла дар речи.
     …Неужели это конец?!
     - Н-но… Я не понимаю, что вы имеете в виду?! - слова прозвучали высокомерно, пытаясь не звучать испуганно.
     - Этот драконовод уже сделал своё дело. Когда он окончательно потерял способность двигаться, я наложил заклятие Истины и вот, как видите, Самопишушее перо заполнило внушительной длины свиток полезной информацией. Думаю, большего выжать не удастся, - забирая пергаменты, признаков жизни я не заметил.
     Флёр потрясённо молчала. В голове мелькали даже не мысли - картинки… Требовалось что-то сказать. Она уцепилась за обрывок мелькнувших воспоминаний:
     - …Значит, вы всё же заставили меня сделать бесполезную работу, уничтожили того, на чьё спасение я потратила столько сил…
     Малфой цепко вгляделся в сидящую напротив девушку:
     - Не слишком ли много внимания вы уделяете этому человеку, мисс Делакур? - в голосе прозвучали зловещие нотки. - Вы помогли мне, а такой поступок не может быть бесполезным.
     - И всё же я чувствую себя отвратительно, - честно призналась Флёр, уже принявшая решение. - Кстати… - добавила она, повинуясь внезапному наитию, - мой личный опыт подсказывает - освоить заклинания только по записям практически невозможно - всё равно требуется учитель, подсказывающий как держать палочку, как выполнять правильное движение и сделать акцент на правильной интонации… Тем более это касается таких сложных заклинаний, как используемые при работе с драконами…
     - Интересное наблюдение, - Люций вежливо склонил сереброволосую голову, - но справедливо только для школяров. Взрослые волшебники вполне способны обучаться по книгам и инструкциям. Вот я, например, легко осваиваю любые заклинания.
     - Но это вы! Выдающийся маг! А ваши люди далеко не такие талантливые… - Флёр встала. - Разрешите откланяться?
     - Идите, дорогая мисс Делакур, и не терзайтесь! - девушка послала ему от двери странную, вызывающе-очаровательную улыбку.
     Выйдя из кабинета, Флёр решительно сжала палочку и быстро зашагала по коридорам к знакомой камере. Маленький чемоданчик с зельями первой помощи догонял её, лихо разрезая воздух на поворотах.
     Охранники безропотно пропустили Флёр, успев привыкнуть к частым посещениям, и не выказав удивления. Вот и опять знакомый полутёмный каземат, встретивший промозглой сыростью. Странно - приходя сюда раньше, она не замечала леденящего холода каменных стен, словно одним своим присутствием заключённый здесь человек согревал окружающее пространство. Флёр остановилась на пороге и поняла, что не может сделать ни шагу. Потом этот миг снова и снова будет приходить в снах, наполняя душу леденящим ужасом, - стоя у двери, она видела лежащего на лавке Чарли, неподвижного, вытянувшегося, застывшего, и не слышала даже редкого и слабого дыхания. Неверный свет свечи, казавшийся в сумраке ярким прожектором, освещал заострившиеся скулы и нос, туго обтянутые кожей синевато-жёлтого оттенка, серые ямы под скулами, запавшие глазницы, до краёв заполненные чёрными тенями - всё это вызывало у Флёр однозначные ассоциации, которым никак не хотелось верить. Она не могла заставить себя сделать несколько коротких шагов и приблизиться, ведь пока она стояла у двери, надежда ещё оставалась - крошечная искорка теплилась в душе. Если же подойти и проверить, возможно, надежде уже не за что будет цеплять свой якорь.
     Флёр медлила. Вот, оказывается, каков настоящий парализующий страх, когда внутри всё визжит и воет, а ноги наливаются свинцом и отказываются повиноваться - она отстранённо наблюдала за собой, словно глядя откуда сверху… Наконец, качнулась вперёд: шаг, другой - зажмурившись, прижала пальцы к артерии на горле, её руки заледенели, и Флёр не могла определить температуру его кожи. Секунды растянулись в тысячелетия, планета перестала вращаться… Ощутив под пальцами едва заметное слабое биение, Флёр сначала сама себе не поверила - испуганный разум мог сыграть грубую шутку. Она подождала, машинально считая удары - еле слышный, редкий, почти замирающий - пульс был, и сердце билось! На неё накатила волна такой сумасшедшей радости, что зажатая в другой руке волшебная палочка засветилась сиреневым сиянием.
     Дальше Флёр действовала с молниеносной быстротой. Разорвав остатки его рубашки, одним взмахом волшебной палочки удалила побуревшие грязные повязки и положила левую руку на середину груди Чарли, над солнечным сплетением. Распахнув свою мантию, упёрлась палочкой в собственное солнечное сплетение и низким голосом запела странные заклинания, похожие на птичьи трели, состоящие из чередующихся протяжных и щёлкающих звуков. Сумрак пронзила яркая белая вспышка, стены засияли разноцветными искрами. На радостном подъёме Флёр, похоже, перестаралась - Чарли выгнуло дугой и затрясло, словно сквозь него пропустили электрический ток, а она сама, вмиг обессилев, опустилась на пол, взмокшая от слабости. Но главное - цель была достигнута: щёки умирающего порозовели, восковая бледность пропала, грудь тихо вздымалась, дыхание стало размеренным и ровным. Флёр, сияя, запахнула мантию и начала медленно и тщательно обрабатывать рану, используя максимально возможное количество зелий. Она умудрилась даже влить лекарство Чарли в рот и минут через сорок удалилась с чувством пьянящего счастья и отлично выполненного долга. До своей комнаты она добралась уже с трудом, еле передвигая ноги, - для восстановления сил требовался немедленный сон. Проваливаясь в уютную дремоту, она твердила, обращаясь неведомо к кому:
     Вот так вот! Именно так. И не спорьте. Он будет жить.

Флёр проспала до середины следующего дня и, возможно, спала ещё дольше, если бы серебряный колокольчик не разбудил её жизнерадостным переливчатым звоном:
     - Мисс Делакур? Вы почиваете? - голос Малфоя, пропущенный сквозь магический предмет, звучал необычно.
     - Я? Похоже, да… - она удивлённо бросила взгляд на часы. - Ого! Уже миновал полдень!
     - Извините, что разбудил. Жду вас в кабинете. Будьте добры, поторопитесь! - девушка вскочила на ноги. Знакомый холодок побежал по венам, словно пузырьки в шампанском - она почувствовала опасность в вежливом и настойчивом малфоевском тоне. Следовало подготовиться.
     Когда через полчаса дверь кабинета распахнулась и Флёр шагнула через порог, гордящийся своей невозмутимостью мистер Люций Малфой оказался сражён наповал. На лице прекрасной мадонны с тонкими, словно неземными, чертами цвели розовым бутоном губы - полные, влажные, приоткрытые, будто невысказанный зов тихим стоном замер на них. Серебристые косы обрамляли лицо подобно драгоценной оправе. Мантия цвета морской волны оттеняла глаза и драпировалась вокруг стройного тела соблазнительными складками, якобы пытаясь скрыть фигуру, а на самом деле выставляя её напоказ. Повисла долгая пауза, во время которой Флёр вошла, села в кресло, взяла со стола пёрышко и пару листков пергамента и с видом школьницы, влюблённой в преподавателя, уставилась в окаменевшее лицо Малфоя:
     - Вы звали меня, сэр?
     - Люций… - отозвался тот хриплым непослушным голосом. Чувства, взволновавшие кровь, были сильнее разума, сильнее всех других ощущений и эмоций.
     …Проклятая вейла!
     - О да! Сэр Люций, вы звали меня? - теперь губы раздвинулись в улыбке, дразнящей, шаловливой, капризной.
     - Звал… - на высоком лбу выступили капли пота.
     …Она полагает, будто сможет сбить меня с толку!
     …Он считает - я должна бояться его? Пусть познакомится с Венерой Милостивой…
     - Я пришла сразу же, ваше слово - закон в этом замке, - взгляд исподлобья, тень от ресниц на нежных щеках, влажный блеск белых зубов позади сочных губ, изгиб шеи, лёгкий наклон вперёд, тугое натяжение тонкой ткани на упругой груди, едва заметно колышущейся в такт тихому дыханию.
     - М-м-м… - Люций вскочил и метнулся к окну. Позади раздался мелодичный смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков.
     - Мы, кажется, договорились в первый же день, мисс Делакур, что чары вейлы не должны испытываться на обитателях этого замка, - прошипел Малфой, отходя от окна и тщетно пытаясь совладать с перекошенным лицом.
     - Конечно, договорились, но мне тоже бывает скучно, - она капризно надула губки, - а вы производите на женщин такое неизгладимое впечатление…
     …Неизгладимое… Почти как кобра-альбинос - такое же белёсое, холодное и ядовитое… - Флёр доставляло огромное наслаждение, соблазняя его вслух, про себя думать гадости.
     - М-да… Вернёмся к тому, зачем я вас вызвал.
     …К тому… к нему!.. Я готова возвращаться всю жизнь… - мысленно пропела Флёр, думая о Чарли, и ощущая искристую радость от воспоминаний о нём.
     - Вы оказались правы, мисс Делакур, - Малфой склонил голову, приподняв брови, словно с удивлением признавал совершенно невозможный факт, - мои люди не смогли осилить ни одного заклинания из требующихся для воздействия на драконов. Необходимо, чтобы кто-то их обучал.
     - Ещё и талант необходим, - вскользь добавила Флёр, беззаботно играясь с крышкой серебряной чернильницы.
     - И это тоже… - Малфой нетерпеливо поморщился. - Не могли бы вы меня не перебивать! - в голосе отчётливо проступило раздражение.
     …Ага! - Флёр мысленно подпрыгнула. - И где же наша хвалёная невозмутимость?!
     - Ой, больше не буду! - захлопав ресницами, опять не смолчала она. Малфой скрипнул зубами и продолжил:
     - Итак, мне нужен разбирающийся в драконах колдун, который будет учить моих людей…
     - А я не разбираюсь в драконах… - глаза фарфоровой куклы смотрели с искренним удивлением.
     - Мисс Делакур!!! - стеклянные створки книжных шкафов жалобно звякнули.
     - Ой, простите-простите… - она потупила глаза, не забыв изменить позу, дабы соскользнувшая мантия приоткрыла круглое колено.
     …Так тебе! - Флёр мысленно торжествовала. - Проняло, голубчик? То ли ещё будет…
     - Э-э… О чём я… - Люций сбился с мысли и глянул на девушку уже с плохо скрываемым бешенством.
     …Вот чёртова стерва!!!
     …Трам-пам-пам! - пелось в душе. - Как я люблю дразнить хищников! Злобных, страшных, жестоких хищников, которые думают, будто им подчиняется весь мир…
     - Так! Говоря короче, мне требуется снова поставить на ноги уизливского ублюдка - он будет учить Пожирателей Смерти правильно обращаться с драконами.
     - А вы уверены, что он - будет? - на Малфоя вдруг глянула какая-то незнакомая Флёр - серьёзная, строгая, ироничная.
     …Кто это?!! Куда делся порочный ангелочек? Или такова оборотная сторона вейлы?..
     - Будет, если захочет жить, - льдисто-голубые глаза прищурились.
     - Но вы же, кажется, говорили - он умер? - безразлично поинтересовалась Флёр.
     - Слухи о его смерти оказались преувеличены…
     - Это хорошо. А то ведь я не Господь Бог - мёртвых не воскрешаю…
     - Определённо, вы не Господь - вряд ли бог может быть столь прекрасен, но насчёт воскрешения - не скромничайте: кажется, вчера в этом замке произошло нечто, весьма смахивающее на чудо… - тяжёлый пристальный взгляд упёрся в девушку, словно копьё с хрустальным наконечником. Ей не понравилась холодная угроза, сквозившая в нём: с неуравновешенным бешенством справиться гораздо легче, чем с трезвой, мстительной, расчётливой жестокостью.
     - Чудо? Вы полагаете? - Флёр улыбнулась лучезарно и кокетливо. - Мне всего лишь хотелось доказать вам, что я не люблю проигрывать! И умею доводить до конца начатое дело, - синие глаза заглянули в голубые с подкупающей простотой и искренностью. Малфой не дрогнул. Шутки кончились.
     - Я буду очень счастлив, если вы на самом деле преследовали именно эти цели, а не какие-либо другие, - серебристые брови сошлись на переносице. - Не забывайте - моё слово действительно закон в этом замке, а закон, как известно, суров…
     …А ты проницателен, неотразимый Люций, - с досадой подумала Флёр, - гораздо проницательнее и сильнее, чем мне бы хотелось…
     - Итак, моя дорогая мисс Делакур, вашего подопечного перевели в Северную башню. Я выставил там охрану, они вас знают и будут пропускать в любое время. Он должен быть на ногах через пять дней - не больше, Тёмному Лорду требуются драконы в отличной форме. Дальше я продумаю, каким образом он
     будет обучать моих людей… И имейте в виду: вы здесь - значит, служите Господину и обязаны действовать в его интересах. Защита интересов других лиц расценивается как предательство.
     - О! Как вы заговорили! - Флёр выпрямилась, скрестив руки на груди, и, словно стала выше. - Я НЕ служу вашему Господину, мистер Малфой, я гощу у вас по просьбе моего отца. Если законы гостеприимства и уважение к чистой колдовской крови попираются в Англии - я немедленно покину эту страну. Меня зовут Флёр Делакур, мои предки сидели по правую руку Карла Великого и никогда не обнажали меч для чёрного дела. Девять поколений баронов Делакур не позволяют мне молчать. Угрожая мне, вы оскорбили их, мистер Малфой! Я отказываюсь помогать вам и отказываюсь впредь с вами разговаривать.
     …О! Что-то меня занесло с этими девятью поколениями баронов… Кажется, перегнула палку… Или ничего? В самый раз? Такой помешанный на аристократизме негодяй должен прийти в восторг от моей тирады… Великий Мерлин, как мне хочется его ударить! Боюсь только, это удовольствие может обойтись слишком дорого.
     - Мисс Делакур… Я… Я был бы несказанно горд, если бы мой сын чувствовал и говорил, как вы… Простите! Я не хотел вас оскорбить - только предупредить. Проявите снисхождение, умоляю, - Малфой элегантно склонился к её руке. - Я вас очень уважаю, и ваша помощь для меня бесценна…
     …Нет, вы поглядите - я, значит, пример для юного Малфоя! Жуть какая! Надо срочно сворачивать эту бредятину - меня ждут гораздо более важные дела!
     - Будем считать инцидент исчерпанным, - произнесла Флёр, и холодности её тона могли позавидовать снежные сугробы за стенами замка. - Я согласна помогать вам при условии, что никто, повторяю, никто - даже вы - не будет вмешиваться в процесс лечения, подгонять меня или инспектировать.
     - К сожалению, обещать вам этого не могу, - Люций с притворной скорбью развёл руками, - Господин спрашивает с меня, поэтому мне приходится проверять всех и следить за всем, происходящим в замке. Я вас расстроил? Вы откажетесь возиться с Уизли? Тогда мне придётся искать кого-то другого… - Малфой задумчиво подёргал себя за рукав. У Флёр внутри всё оборвалось:
     …Вот он меня и поймал, как рыбку на крючок, и крючок этот - Чарли… Ну и пусть - будь, что будет. Главное сейчас, чтоб он встал на ноги, а там мы вдвоём обязательно придумаем какой-нибудь выход.
     - Нет, Люций, - она улыбнулась, и у мужчины по позвоночнику пробежали мурашки, - я не откажусь возиться с Уизли. Я уже говорила - не люблю бросать дело неоконченным. И не хочу подводить вас, - она протянула руку ребром ладони - для пожатия, а не поцелуя.
     …Какая потрясающая штучка! - восхитился Малфой. - Как бы я мог замечательно использовать такой талант! Но, похоже, её тянет совсем в другую сторону… Эх, молодость-молодость…
     - Благодарю, - он прикоснулся к руке вялым аккуратным пожатием. - Я безмерно рад вашему прощению и буду оказывать всяческое содействие… Да! Чуть не забыл! Не откажетесь сегодня со мной отобедать? Будет гость - Арчибальд Хмелкирк. Он недавно вернулся из Парижа, думаю, у вас найдутся общие темы для разговора… Не возражаете? - Флёр отрицательно покачала головой. - Хорошо! До вечера! - выйдя из кабинета, она перевела дух - разговор, как выяснилось, стоил ей немалых сил.

     Флёр торопливо поднялась в Северную башню. Охранники в чёрных мантиях приветствовали её низким поклоном. Не удостоив Пожирателей кивком или взглядом, девушка отворила дверь и вошла в просторную круглую комнату, которой давно не пользовались, судя по затхлому нежилому запаху и покрывавшему все предметы толстому слою пыли. Замешкавшись на пороге, наложила на дверь и на всю стену Звукопоглощающие Чары и Чары Спокойствия. Затем, направившись прямо к окну, решительно раздёрнула тяжёлые портьеры - в воздух взлетели клубящиеся пыльные столбы. Зажав нос и рот, Флёр быстрыми взмахами палочки убрала это безобразие и огляделась.
     Дневной свет озарил действительно большую комнату, когда-то обставленную с претензией на роскошь, а сейчас запущенную и печальную. Облезлая мебель выглядела так, будто готова вот-вот рассыпаться. Серый выстуженный камин тоскливо разевал давно пустующую пасть. Только внушительных размеров кровать под балдахином, стоявшая напротив широченного окна, производила впечатление гранитного утёса среди зыбких дюн. Наученная горьким опытом портьерных пылевых столбов, Флёр осторожно отодвинула полог.
     Поверх бархатного побитого молью покрывала, распластавшись на животе, раскинув ноги и подложив руку под щёку, прямо в одежде спал Чарли. Вернее, одет он был только в драконоустойчивые штаны и ботинки, верхнюю часть туловища от подмышек до талии плотно охватывала белая тугая повязка. Флёр узнала своё вчерашнее творчество и, присев на корточки, придирчиво изучила бинты. По крайней мере, на видимой части пятен крови не наблюдалось, и это обстоятельство несказанно её обрадовало. Она осторожно убрала с лица спящего спутанные волосы, коснулась виска и колючей щеки, погладила розовый след от старого ожога выше локтя и замерла, боясь потревожить его сон, спокойный и крепкий. Присев на корточки возле старинной кровати, она знала, что сейчас встанет, разожжёт камин, призовёт домовых эльфов, выкликая их по древним именам, поручит навести в комнате образцовую чистоту и приготовить ванну, находившуюся, скорее всего, за той маленькой резной дверцей… Продолжение мыслей о ванной заставило её улыбнуться:
     …Нет-нет, он ещё слишком слаб, не сейчас, позже… Затем надо будет сделать перевязку и обязательно заставить его что-нибудь съесть. Хотя, судя по виду, к нему уже вполне вернулся аппетит и, значит, домовикам придётся дать ещё одно поручение…
     Флёр вновь улыбнулась. И подивилась его жизненной силе - так быстро оправиться после столь серьёзных повреждений! Конечно, её энергия тоже сыграла свою роль, как и все те зелья, которыми она его вчера напичкала, однако редко кто мог бы спустя сутки после полного физического и магического истощения спать так сладко и безмятежно. Она вновь погладила его заросшую впалую щёку и подумала - можно не торопиться. Всё подождёт - и эльфы, и уборка, и ванна. Будет ли у неё ещё когда-нибудь миг такого хрупкого счастья - смотреть на сон человека, ставшего столь дорогим; человека, которого она ещё вчера видела умирающим. Флёр задохнулась, вновь представив себя на пороге того каменного мешка, где всего пара шагов отделяла от окончательного ответа на вопрос: жив он или нет. Зажмурилась, и по щекам заструились тихие слёзы… от облегчения, от радости и от страха - второго подобного испытания ей не пережить.
     Рука, легко касавшаяся его щеки, стала медленно возвращаться обратно и неожиданно оказалась перехваченной крепкими пальцами, серые глаза взглянули с улыбкой, Чарли приподнял голову и негромко сказал:
     - Ну, здравствуй, спасительница…