ДОРОГА БЕЗ КОНЦА

Часть I.
Песня в пути

       …Когда Земля была юна и горяча, когда она вся состояла из расплавленной магмы, появились на свет Древнейшие. Магма стала их плотью и кровью, их кожа прочнела вместе с остывающей земной твердью, а сердца хранили жидкий первородный огонь. Они дышали магией, жили тонкими энергиями. Покорили небо и океан, горы и степи, заселили весь мир. Стали хозяевами планеты – Древнейшие ящеры, драконы…

       …Когда над Землёй померкло солнце, – её сковал ледяной панцирь, и жизнь замерла, замерзая… Из северных широт, сотканные из снежной дымки, морозных узоров, сверкающего инея, пришли Древние, и мир засиял от их льдистой красоты. Они поверяли алгеброй гармонию, слушали музыку небесных сфер. Они наставляли, обучали и нянчили младших братьев, дарили им свои изобретения как игрушки. Их звали эльфами за умение видеть суть явлений и порхать по поверхности чувств. Они были беспредельно умны, бесконечно добры, уравновешенны и холодны…

       …Когда солнце растопило ледяной панцирь, а магма вновь пролилась на поверхность, когда океан вздохнул, а земля зацвела – пришло время Людей. Их сердца горячи, как у Древнейших, а ум остёр, как у Древних. Их игрушки опасны, а чувства неудержимы. Они появились на стыке Времён и обречены всегда жить на грани – они сами себе светоч и тьма, надежда и отчаянье, спасители и палачи…

       …Когда перед Потопом Древние уходили в высшие измерения, предоставляя Землю людям, кое-кто из них всё же остался. Сохранились замкнутые родовые общины, которые не хотели покидать привычные места, а когда решились – оказалось уже слишком поздно, порталы захлопнулись. Эти общины многие века жили только за счёт внутренних браков и в итоге выродились в жалкое подобие домовых, попали в полную зависимость к людям и почти утратили память и гордость своего народа.
А ещё остались жрицы Великой Матери, единой для эльфов и людей. Остались не все – только любившие человеческих отпрысков, рожавшие им необычных детей. Они пережили вместе с людьми самые трудные и страшные времена после Потопа, помогли снова зажечь свет знаний, искусств и магии. Они жили очень долго, а, умирая, передавали свои знания следующим жрицам, рождённым от людей, и кровь их постепенно растворялась в крови тех, кого они любили…
       Жриц звали Старшими Сёстрами, Ведьмами (потому что им было ведомо многое о тайнах Вселенной), вейлами, ведуньями – окутывающая их тайна, могущество и мудрость пугали, служили неиссякаемым источником разнообразных слухов, россказней и страшилок. Они жили вдалеке от мира, но знали обо всём. И с каждым веком становились всё слабее, всё уязвимее в борьбе с Тьмой...

       …В незапамятные времена в семи сакральных точках земной тверди были возведены Семь зиккуратов (зиккурат – ступенчатая пирамида, некое магическое сооружение, прим. автора) – Зиккураты Света и Тьмы, Земли и Неба, Жизни и Смерти, и связующий их воедино Зиккурат Времени. Мощные энергетические потоки концентрировались в этих точках и соединяли каждую из них с самым сердцем планеты – центром Земли, образуя пространственную семилучёвую звезду, ориентированную на семь определённых секторов галактического «неба». Такая энергетическая структура обеспечивала гармонию между организмом планеты, её обитателей и космоса.
       Но время текло неудержимо, Земля вращалась вокруг своей оси и вокруг Солнца, а также – вместе со всей Солнечной системой – вокруг единого галактического центра. Это сложное многоуровневое вращение приводило к тому, что лучи тонкой энергии смещались в стороны от тех секторов Вселенной, на которые были устремлены изначально. Поэтому специально обученные, достигшие высшего посвящения маги, объединяя свои силы, проводили коррекцию – выполняли сложнейшие ритуалы, дабы подвинуть зиккураты по земной поверхности и направить потоки энергии на строго определённые космические объекты.
       Всемирный Потоп и связанные с ним физические и энергетические катаклизмы уничтожили гармоничную систему планетарного равновесия. Воды обновлённого океана бесследно поглотили Зиккураты Жизни и Смерти вместе с источниками живой и мёртвой воды.

       У отрогов Кунь-Луня на Памире, посреди выжженной солнцем пустыни, которая когда-то была цветущей долиной, стремительные ветры, жара и холод доедали развалины Зиккурата Неба – от него осталась лишь горстка валунов, обточенных временем.

       Под скудной почвой маленького островка в Тихом океане, утыканного статуями длинноухих великанов, оказался погребён Зиккурат Земли – он служил основанием этого острова, когда-то именовавшегося Пупом Земли.

       Зиккурат Времени бесследно исчез, спонтанно переместившись в момент наивысшего энергетического всплеска – многие и многие лучшие умы безуспешно пытались его отыскать. Седьмой зиккурат служил объединяющим для остальных шести и оставался непроявленным, пока не были уравновешены другие.

       На поверхности планеты остались только Зиккурат Света, заново отстроенный теми, кто пытался предотвратить гибель цивилизации, для чего создал хранилище знаний под изваянием Большого Оракула (названного потомками Большим Сфинксом), и Зиккурат Тьмы.

       Зиккурат Тьмы возвели в месте, где открывался естественный портал в низшие энергетические измерения. И служил он своеобразным форпостом человеческого мира, принимающим на себя удар при вторжении сущностей из нижних миров. Этот Зиккурат притягивал зло, вызывал его на себя, дабы стать цитаделью на его пути…
       Зиккурат Тьмы сменил множество владельцев и хранителей, неоднократно перестраивался, разрушался и восстанавливался в угоду очередному маньяку, желавшему обрести господство над миром. Однако ещё ни один претендент на мировой престол не сосредотачивал в стенах Зиккурата Тьмы такой огромный потенциал магической энергии. Ни один одержимый мировым владычеством не обладал столь опасным сочетанием мощной магической силы, таланта и пренебрежения к человеческой цивилизации как последний Тёмный Лорд. Он оказался выдающимся в своём роде, его цели простирались дальше и глубже простого достижения безграничной власти…

       В условиях потерянного планетарного равновесия Стрела Аримана, пущенная Тёмным Лордом, усиленная невиданной концентрацией магии в сакральной точке Зиккурата Тьмы, способна выбить Землю на низший энергетический уровень, отбросить назад в её стремлении к свету...
       (прим. автора: Ариман (Ангра-Манью) - бог Зла и Тьмы в зороастризме, противопоставлялся Ормузду (Ахура-Мазде) - богу Добра и Света. Стрела Аримана (термин Ивана Ефремова) - вектор направленного зла, уничтожающий всё лучшее, выдающееся, прекрасное).